Ethereum es una plataforma digital que adopta la tecnología de cadena de bloques (blockchain) y expande su uso a una gran variedad de aplicaciones. Su moneda, el ether o ETH, es la segunda criptomoneda más importante, después de Bitcoin.
Se trata de una plataforma open source, basada en blockchain, que permite programar Smart Contracts. A diferencia de otras cadenas de bloques, la blockchain de Ethereum es descentralizada y programable. Esto significa que los desarrolladores pueden usarla para crear nuevos tipos de aplicaciones descentralizadas
El creador de Ethereum, Vitalik Buterin, lanzó la primera versión de Ethereum en 2015, con la ayuda de otros socios co-fundadores, con el objetivo de crear un instrumento para aplicaciones descentralizadas y colaborativas. Desde e entonces, la plataforma creció rápidamente en usuarios y popularidad contribuyendo al desarrollo del ecosistema cripto, las finanzas descentralizadas (DeFi) y la aparición de nuevas criptomonedas y tokens.
Como Bitcoin, Ethereum se construye sobre la tecnología blockchain y no está regulado por entidades como el estado o los bancos.
La criptomoneda nativa de Ethereum, el ether o ETH, es un token que puede ser utilizado en transacciones realizadas en esta plataforma y, al igual que la moneda bitcoin, existe como parte de un sistema financiero autónomo de pares (peer to peer o P2P), libre de intervención gubernamental. Su valor , como el de bitcoin, se disparó en un corto periodo de tiempo.
Aunque se asemejan, Bitcoin y Ethereum tienen grandes diferencias entre sí. Ambas permiten utilizar dinero digital sin proveedores de pago o bancos. Sin embargo, al ser programable, Ethereum puede utilizarse para diferentes activos digitales, no sólo el ether, incluido bitcoin.
La blockchain o cadena de bloques de Ethereum, permite que los desarrolladores construyan y ejecuten muchísimas aplicaciones sin necesidad de intermediarios externos; herramientas financieras, juegos, bases de datos complejas, criptomonedas o instrumentos de finanzas descentralizadas), sin necesidad de intermediarios externos como bancos o entidades.
Ethereum es, en palabras de la Ethereum Foundation; “la blockchain programable del mundo… Ethereum se puede utilizar para codificar, descentralizar, asegurar y comercia casi cualquier cosa”
Las aplicaciones que tienen base en Ethereum usan smart contracts; contratos que se guardan y operan sobre la blockchain descentralizada de Ethereum y que establecen las condiciones de un acuerdo entre partes. Los smart contracts que se ejecutan en la cadena de bloques descentralizada de Ethereum permiten que los desarrolladores construyan aplicaciones complejas que se deben ejecutar exactamente como se las programa sin tiempo de inactividad, censura, fraude o interferencia de terceros.
¿Cuál es la diferencia entre Ethereum y ether (ETH)?
El término Ethereum se refiere a la red, la plataforma que impulsa al ether y a miles de aplicaciones descentralizadas. El ether, o ETH, es la criptomoneda nativa de esa red y, a la vez, su “combustible” ya que es la moneda con la que pagan las transacciones realizadas en la red Ethereum.
De acuerdo con la web oficial de la red: “Ethereum es la tecnología de gestión comunitaria que impulsa la criptomoneda ether (ETH) y miles de aplicaciones descentralizadas. (…) ETH alimenta y asegura Ethereum. Cuando envías ETH o usas una aplicación Ethereum, pagarás una pequeña tarifa en ETH por usar la red Ethereum. Esta tarifa es un incentivo para que un minero procese y verifique lo que estás tratando de hacer”
¿Cómo funciona el ether?
El ether se ejecuta sobre la blockchain de Ethereum; un libro digital compartido en el que se registran todas las transacciones. Este libro es de acceso público, completamente transparente y casi imposible de modificar a posteriori.
Como la de Bitcoin, esta blockchain se construye a través del proceso de minería de datos.
Los mineros son los responsables de verificar grupos de transacciones de ether para formar «bloques» y codificarlos resolviendo complejos algoritmos. Estos algoritmos pueden ser a su vez más o menos difíciles, como forma de mantener cierta constancia en el tiempo de procesamiento de los bloques (alrededor de uno cada 14 segundos).
Los nuevos bloques se enlazan entonces a la cadena de bloques anterior y el minero en cuestión recibe una recompensa, es decir, un número fijo de tokens de ether. Normalmente son 5 unidades de ether, aunque esta cifra puede verse reducida si la criptomoneda continúa subiendo.
¿Cuál es el límite de emisión de ETH?
No hay límite en la cantidad de unidades de ether que pueden ser liberadas, sin embargo, su emisión está limitada – anualmente- a 18 millones de unidades al año, es el equivalente al 25% de la oferta inicial.
En el caso de Bitcoin, la emisión tiene un límite de 21 millones de bitcoins establecido.
¿Cómo se establece el valor de ether?
El valor de ETH, como el de cualquier otro activo, está dado por los mercados, cualquier persona puede comprarlo, pagando en Bitcoin, dólares, euros u otras monedas – digitales y/o tradicionales- en cualquier momento del día. El precio puede fluctuar todos los días según la cantidad de demanda y la influencia de otros factores que son, en realidad, bastante más complejos.
Como ocurre con otras divisas, la cotización real y al momento de ether puede encontrarse en la web de ethereum, exchanges y en otras plataformas.
¿Cómo puedo comprar Ether (ETH)?
Se puede comprar ETH en los llamados exchanges (intercambios) o directamente a través de una wallet (carteras o billeteras virtuales).
Existen wallets que permiten comprar criptomonedas con una tarjeta de débito o crédito, transferencia bancaria y otros medios de pago. Las opciones disponibles y los cargos de transacción varían según la ubicación geográficas.
Si la opción es comprar ETH a través de un Exchange, es posible optar por exchanges centralizados o exchanges descentralizados (DEX).
Los primeros, son negocios que te permiten comprar criptomonedas utilizando monedas tradicionales. Éstos exchanges tienen la custodia de cualquier ETH que compres hasta que lo envíes a una wallet que esté bajo tu control.
Los exchanges descentralizados, por su parte, facilitan la compra de ETH entre pares. Con un DEX puedes comerciar sin ceder el control de tus fondos a una empresa centralizada.
La propia página de Ethereum da información sobre DEX y wallets disponibles.